美式自传的特点在于只需交代与个人工作、才能有关的信息，不必提个人身世或家族背景。美式自传 (即履历表) 与传统中式卡片型的履历表也不相同，前者对求职者的学经历、才能及过去的工作表现描述详尽，后者则由于卡片式设计，版面太小，常流于笼统、粗略。再者，不若中式履历表，美式自传不必贴照片。
什么是自传呢？自传是求职者推销自已的一名无声推销员，一纸推销自我才能的广告，也应是一个深具说服技巧的、介于主雇之间的撮合者。
既是无声的推销员，外表的庄重是唯一能引人重视的第一步。故自传的字体必须清晰易读，不能太小、太挤，也不能太单调、毫无变化，使人读之无法找出自传所强调的重点。良好的自传应善用现代文书处理器（word processor）的威力，该强调的标题、重点、重要经验与成就等部分，应采用粗体字（bold face），或加底线（under-line），或用不同的、较显眼的（eye-catching）字体，或综合以上方法加以凸显其讯息。
由于网际网络的便利，现在很多雇主接受或要求求职者以email传送自传。传送时，务必加上封面函，并以附件方式同时送上自传。传送后，三天内应该打电话给雇主以确认对方已收到了你的自传。
若采用传统邮件方式送达自传时，自传用的纸张，可能者，宜采纸质较厚重些、较贵重者，比方说，采用美国的60磅或80磅纸（80-pound paper）就比20磅纸正式。这会令读者觉得自传的主人是很认真、敬业的专业者（professional）。如此一来，雇主在未阅读你的自传前，就已先有一个良好的、敬重的态度了。