1. 泛指用法

即泛指某一类人或物中的任何一个，或笼统指某类中的某一个，但又不具体说明是哪一个：

I want to buy a dictionary. 我想买一本词典。

I met a young woman at the gate. 我在门口见到一个年轻的女子。

2. 表示数量

表示类似数词 one 的含义，但语气比 one 要弱：

I stayed there for a week. 我在那儿呆了一周。

I’d like a tea and two coffees. 我要一杯茶和两杯咖啡。

He spent an hour reading the letter. 他花了一小时来读这封信。

注：不定冠词与 one 的区别(from www.zkenglish.com)：

(1) 不定冠词侧重指“类别”概念，而数词 one 侧重指数量概念。有时尽管两者都可用，但含义有差别：

He bought a bike. 他买了辆自行车。(意指买的是自行车，不是汽车或卡车等)

He bought one bike. 他买了一辆自行车。 (意指买的是一辆自行车，不是两辆或三辆)

(2) 当要强调数量概念或进行数量对比时，只能用数词 one：

We need one table, not two tables. 我们需要一张桌子，不是两张桌子。

(3) 当要表示“类别”概念时，只能用不定冠词：

A bird has wings. 鸟有翅膀(from www.zkenglish.com)。

A square has four sides. 正方形有四条边。

(4) 表示“每(一)”时，通常只用不定冠词：

We meet twice a week. 我们每星期见两次面。

3. 表示序数的递增

即用于序数词之前，表示数量或序数的增加：

Do you want to read it a third time? 你还想看第三次吗?

I want to study a second foreign language. 我想学习第二外语。